Собрание икон Музейного объединения «Художественная культура Русского Севера»  – одно из самых представительных в России. Музей, основанный в 1961 году, получил в наследие небольшую коллекцию икон из Архангельского краеведческого музея. С тех пор она выросла многократно, благодаря активной собирательской работе.  В её составе иконы, деревянная скульптура, произведения декоративно-прикладного искусства.

Иконы с авторскими и историческими надписями – редкие и уникальные памятники. В собрании музея выявлено 103 подписных и датированных произведений XVI – начала ХХ в.: иконы живописные, резные, литые и печатные. Наибольшее число подписных икон относится в XVIII – ХIХ векам. Самая древняя датированная икона, «Богоматерь Одигитрия со святым Василием Великим», относится к 1527 году (ил. 1).
Подписные иконы отражают творчество иконописцев, происходящих  из разных слоев населения Русского Севера.  Одни мастера проживали в северных городах:  Архангельске, Холмогорах, Белозерске. Известны художники из крестьянской среды.  В частности, известной в Поонежье артели, возглавляемой иконописцем Иваном  Ивановым Богдановым-Карбатовским (1716 – 1801; ил. 13, 14).
Уникально наследие Соловецкого монастыря, где иконописная палата существовала с XVII века. Оно представлено памятниками: «Плоды страстей Христовых» 1689 года (ил. 5), «Филарет Милостивый» 1783 года, «Воскрешение Лазаря» 1791 года (ил. 12), «Преподобные Зосима и Савватий Соловецкие, святой отрок Константин» 1915 года и другие.
Надписи размещены как на лицевой стороне икон, так и на оборотах. Суть текстов разнообразна. Встречаются вкладные надписи с указанием даты, имени вкладчика или иконописца. Благодаря этому иконы становятся важным историческим документом эпохи.
Дата вклада иконы в храм могла быть приурочена к одному из праздников церковного календаря. Для северян важны были праздники народного месяцеслова, связанные с промысловыми и сельскохозяйственными традициями. Подписывали, в первую очередь, крупные образы, которые стояли на виду: на клиросе или в составе местного ряда иконостаса, в том числе, храмовые иконы.
Надписи могут быть краткими  и довольно пространными. В XVIII веке содержание надписей становится более информативным:  в них зафиксированы не только имена иконописцев, чьими «трудами» созданы иконы, но также заказчиков, чьим «радением» мы обязаны появлению образа.
Подписные иконы являются основополагающими произведениями для атрибуции церковной живописи. Это очень важная часть музейного фонда России. Представленная коллекция подписных и датированных икон не претендует на исключительную полноту. Реставрация музейного фонда продолжается, можно ожидать новых открытий.
Музеем подготовлен и издан иллюстрированный каталог:
Подписные и датированные иконы ХVI – начала ХХ века в собрании Государстенного музейного объединения «Художественная культура Русского Севера»: Каталог // Сост. О.Н. Вешнякова, Т.М. Кольцова. М: Три квадрата, 2000. 224 с.